Chaque plaque d’immatriculation française attribuée depuis avril 2009 suit une séquence alphanumérique continue, gérée par le Système d’Immatriculation des Véhicules (SIV). Cette séquence ne se réinitialise jamais : connaître la dernière combinaison attribuée à une date donnée permet d’estimer l’année de première mise en circulation d’un véhicule, sans accéder à sa carte grise.
Logique séquentielle du SIV et lecture d’une plaque
Le format SIV se compose de deux lettres, trois chiffres et deux lettres (AB-123-CD). Les caractères progressent de droite à gauche : les deux dernières lettres avancent d’abord, puis les chiffres centraux, puis les deux premières lettres. Les lettres I, O et U sont exclues pour éviter toute confusion avec des chiffres.
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La toute première plaque attribuée le 15 avril 2009 était AA-001-AA. Le passage à la série BA a eu lieu en septembre 2010, et la série H a débuté courant 2025. Cette progression reflète le volume cumulé de véhicules neufs et d’occasion réimmatriculés sur le territoire.
Pour situer un véhicule dans le temps, il suffit de comparer les deux premières lettres de sa plaque aux dates de passage connues. Un véhicule portant une plaque commençant par « BG » a été immatriculé début 2011, tandis qu’une plaque débutant par « EK » correspond à une attribution autour de 2017.
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Table de correspondance : premières lettres de plaque et année d’immatriculation
La méthode la plus fiable pour estimer l’âge d’un véhicule par sa plaque consiste à se référer aux jalons publiés par les sites spécialisés de suivi SIV. Voici les repères principaux, issus des données de progression documentées.
| Premières lettres | Période approximative |
|---|---|
| AA à AJ | Avril – décembre 2009 |
| AK à BF | 2010 |
| BG à CZ | 2011 – 2012 |
| DA à EJ | 2013 – 2016 |
| EK à FZ | 2017 – 2020 |
| GA à GZ | 2021 – 2024 |
| HA et suivantes | À partir de 2025 |
Ces fourchettes sont indicatives. Le rythme d’attribution varie selon l’activité du marché automobile : les années de forte demande consomment plus vite les séries disponibles. La série H a été atteinte en 2025 après épuisement rapide de la série G.
Plaques roses provisoires et véhicules importés : une limite concrète depuis 2026
Depuis janvier 2026, les véhicules importés en circulation temporaire reçoivent des plaques roses provisoires. Ces plaques ne suivent pas la séquence SIV standard. Leur numérotation propre ne permet aucune estimation d’âge par simple lecture visuelle.
Cette situation concerne principalement les véhicules achetés à l’étranger et en attente d’immatriculation définitive. Les professionnels du secteur automobile signalent une hausse des cas où la plaque visible sur un véhicule ne correspond à aucune série française connue, notamment pour les imports en provenance d’Europe de l’Est.
Pourquoi la plaque rose ne dit rien sur l’âge du véhicule
Une plaque provisoire atteste d’un droit de circuler temporairement, pas d’une date de première mise en circulation. Le véhicule peut avoir été fabriqué plusieurs années avant son importation. Seul le certificat d’immatriculation ou un outil numérique connecté au SIV donne la date réelle.
Pour un acheteur potentiel sur le marché de l’occasion, croiser une plaque rose sur un véhicule en vente doit déclencher un réflexe : demander le certificat de conformité européen et vérifier la date de première immatriculation dans le pays d’origine.
Alternatives numériques pour dater un véhicule avec précision
La lecture visuelle de la plaque donne un ordre de grandeur, pas une date exacte. Plusieurs outils en ligne permettent d’aller plus loin, avec une précision nettement supérieure pour les véhicules récents.
- Histovec (service gratuit du ministère de l’Intérieur) : fournit l’historique administratif complet d’un véhicule à partir de son numéro d’immatriculation et du nom du titulaire. La date de première mise en circulation y figure explicitement.
- Les sites de suivi SIV en temps réel (comme plaques-immatriculation.info) : ils estiment le numéro attribué à une date donnée grâce à des bases de données alimentées par les contributions d’utilisateurs. L’estimation fonctionne dans les deux sens, du numéro vers la date et inversement.
- Le rapport ANTS sur les services numériques SIV indique que les outils numériques offrent une précision de datation supérieure pour les véhicules post-2020, grâce à l’intégration des données d’historique complet.
Quand la plaque ne suffit pas
Deux situations rendent la datation par plaque totalement inopérante. La première : un véhicule réimmatriculé après un changement de propriétaire sous l’ancien système FNI, puis basculé vers le SIV. Sa plaque SIV correspond à la date de réimmatriculation, pas à sa fabrication. La seconde : un véhicule importé portant encore une plaque étrangère ou une plaque provisoire rose.
Dans ces cas, la carte grise (champ B sur le certificat d’immatriculation) reste la seule source fiable. Le champ B indique la date de première immatriculation du véhicule, quel que soit le pays d’origine.
Fiabilité de la méthode selon l’âge du véhicule
Pour un véhicule immatriculé entre 2009 et 2015, les tables de correspondance SIV donnent une estimation à l’année près sans difficulté. Les séries progressaient de manière régulière et le volume d’attributions restait stable.
À partir de 2020, le rythme s’est accéléré. Les variations annuelles du marché (rebond post-pandémie, électrification du parc) ont accéléré la consommation des séries. L’écart entre deux lettres consécutives peut représenter quelques mois seulement. Plus le véhicule est récent, moins la plaque seule suffit au datage précis.
Pour les véhicules antérieurs à 2009, immatriculés sous l’ancien système FNI (format département), la datation par plaque repose sur des tables départementales distinctes, bien documentées par les sites spécialisés en plaques de collection.
La plaque d’immatriculation reste un indicateur rapide et gratuit pour situer un véhicule dans une tranche d’années. Pour une transaction d’achat, elle ne remplace ni la consultation d’Histovec ni la lecture du certificat d’immatriculation, surtout face à un véhicule importé ou portant une plaque provisoire.
